La Terra è il pianeta ‘Goldilocks’. Non è né troppo calda né troppo fredda. Di conseguenza, il nostro mondo è l’unico luogo che conosciamo in cui l’acqua può assumere la forma di gas, liquido o solido (ghiaccio).
Solitamente incontriamo il ghiaccio in inverno, ma il ghiaccio è presente tutto l'anno ai poli e sulle cime delle montagne più alte.
Le più grandi lastre di ghiaccio su terraferma coprono l'Antartico e la Groenlandia. Esiste un'enorme estensione di ghiaccio anche nell'Artico, ma si tratta di una lastra abbastanza sottile, che galleggia sull'oceano. Le calotte polari e i ghiacciai delle montagne spesso crescono o si restringono. Oggi, molti scienziati ritengono che il riscaldamento globale stia provocando lo scioglimento del ghiaccio e l'innalzamento del livello del mare, con un pericolo crescente di inondazioni.
Sul lungo periodo, i dati dai satelliti quali ERS ed Envisat dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA) possono indicarci cosa sta succedendo.
Le immagini dallo spazio mostrano la rottura delle lastre di ghiaccio e lo spostamento degli iceberg. I satelliti possono inoltre rilevare cambiamenti nella temperatura e nel colore degli oceani. Gli strumenti radar a bordo mostrano le variazioni nello spessore del ghiaccio e nel livello globale del mare. Infine, i satelliti aiutano le navi a navigare in sicurezza attraverso le lastre di ghiaccio in inverno.
