Η Γη είναι ο πλανήτης ‘Γκολντίλοκς’. Δεν είναι ούτε πολύ ζεστή ούτε πολύ κρύα. Ως αποτέλεσμα, ο πλανήτης μας είναι το μόνο μέρος που γνωρίζουμε όπου το νερό μπορεί να πάρει τη μορφή αερίου, υγρού ή στερεού (πάγου).
Συνήθως συναντάμε πάγο το χειμώνα, αλλά στους πόλους και στις κορυφές των ψηλών βουνών ο πάγος υπάρχει όλο το χρόνο.
Οι μεγαλύτεροι παγετώνες στην ξηρά καλύπτουν την Ανταρκτική και τη Γροιλανδία. Υπάρχει επίσης μια τεράστια έκταση πάγου στην Αρκτική, η οποία όμως είναι αρκετά λεπτή και επιπλέει στον ωκεανό. Οι παγετώνες και οι ορεινοί παγετώνες συχνά μεγαλώνουν ή συρρικνώνονται. Σήμερα, πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη προκαλεί την τήξη του πάγου και την άνοδο της στάθμης της θάλασσας, αυξάνοντας τον κίνδυνο πλημμυρών.
Σε μακροπρόθεσμη βάση, τα δεδομένα από δορυφόρους όπως οι ERS και Envisat της ESA μπορούν να μας δείξουν τι συμβαίνει.
Οι εικόνες από το διάστημα δείχνουν τη διάσπαση των παγετώνων και την κίνηση των παγόβουνων. Επίσης, καταγράφουν αλλαγές στη θερμοκρασία και το χρώμα των ωκεανών. Τα ραντάρ καταγράφουν αλλαγές στο πάχος του πάγου και στη στάθμη της θάλασσας σε παγκόσμιο επίπεδο. Επιπλέον, βοηθούν τα πλοία να πλέουν με ασφάλεια μέσα από τους παγετώνες το χειμώνα.
