În timpul misiunilor spațiale de lungă durată au loc schimbări majore în organismul uman. Printre acestea se numără pierderea treptată a masei musculare și a masei osoase, răul de spațiu și modificări la nivelul inimii și al plămânilor.
Astfel de schimbări pot afecta starea de bine și eficiența astronauților, atât în orbită, cât și după întoarcerea lor pe Pământ.
Au fost realizate numeroase studii pentru a afla mai multe despre efectele treptate ale imponderabilității. Una dintre cele mai simple și mai ieftine metode de a face acest lucru o reprezintă studiile cu repaus la pat.
În ultimii 40 de ani au fost realizate numeroase studii privind repausul la pat. Acestea au furnizat informații importante despre modul în care oamenii fac față perioadelor îndelungate de inactivitate.
Voluntarii rămân în pat timp de mai multe săptămâni, adesea întinși cu capul înclinat în jos. Din cauza utilizării reduse a oaselor și a mușchilor, corpurile lor se comportă în mod similar cu modul în care s-ar comporta în spațiu.
Oamenii de știință folosesc aceste studii pentru a testa noi medicamente și alte metode de contracarare a efectelor imponderabilității. Multe instrumente și tratamente derivate din aceste cercetări au ajuns în clinici și au ajutat pacienții.
Cercetările viitoare desfășurate pe Stația Spațială Internațională promit și mai multe beneficii pentru sănătate. În cele din urmă, aceste cercetări vor deschide calea pentru ca oamenii să călătorească dincolo de orbita Pământului și să exploreze alte lumi.
