Podczas długotrwałych misji kosmicznych w organizmie człowieka zachodzą poważne zmiany. Należą do nich stopniowa utrata masy mięśniowej i kostnej, choroba kosmiczna oraz zmiany dotyczące serca i płuc.
Takie zmiany mogą wpływać na samopoczucie i wydajność astronautów, zarówno na orbicie, jak i po powrocie na Ziemię.
Przeprowadzono wiele badań mających na celu zgłębienie wiedzy na temat stopniowego oddziaływania stanu nieważkości. Jednym z najprostszych i najtańszych sposobów jest przeprowadzanie badań z udziałem pacjentów przebywających na leżeniu w łóżku.
W ciągu ostatnich 40 lat przeprowadzono liczne badania dotyczące leżenia w łóżku. Dostarczyły one ważnych informacji na temat tego, jak ludzie radzą sobie z długimi okresami braku aktywności.
Wolontariusze pozostają w łóżkach przez wiele tygodni, często leżąc z głową pochyloną w dół. Ponieważ prawie nie angażują kości ani mięśni, ich ciała zachowują się podobnie jak w przestrzeni kosmicznej.
Naukowcy wykorzystują wyniki tych badań do testowania nowych leków i innych metod przeciwdziałania skutkom nieważkości. Wiele instrumentów i metod leczenia opracowanych w ramach tych badań znalazło zastosowanie w klinice i pomogło pacjentom.
Przyszłe badania prowadzone na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej zapowiadają jeszcze większe korzyści dla zdrowia. W dłuższej perspektywie badania te utorują również drogę do podróży ludzi poza orbitę Ziemi i eksploracji innych światów.
