Under långa rymduppdrag sker stora förändringar i människokroppen. Dessa omfattar gradvis förlust av muskelmassa och benmassa, rymdsjuka samt förändringar som rör hjärtat och lungorna.
Sådana förändringar kan påverka astronauternas välbefinnande och prestationsförmåga, både i omloppsbana och efter återkomsten till jorden.
Många studier har genomförts för att få mer kunskap om de gradvisa effekterna av tyngdlöshet. Ett av de enklaste och billigaste sätten att göra detta på är studier med sängläge.
Under de senaste 40 åren har ett stort antal studier om sängläge genomförts. Dessa har gett viktig information om hur människor hanterar långa perioder av inaktivitet.
Frivilliga ligger i sängen i flera veckor, ofta med huvudet lutat nedåt. Eftersom de knappt använder sina ben och muskler beter sig deras kroppar på ungefär samma sätt som de skulle göra i rymden.
Forskare använder dessa studier för att testa nya läkemedel och andra metoder för att motverka effekterna av tyngdlöshet. Många instrument och behandlingar som utvecklats i samband med detta har tagits i bruk på kliniker och hjälpt patienter.
Framtida forskning på den internationella rymdstationen lovar ännu fler hälsofördelar. På sikt kommer denna forskning också att bana väg för människor att resa bortom jordens omloppsbana och utforska andra världar.
