Der sker store forandringer i menneskekroppen under lange rummissioner. Disse omfatter gradvist tab af muskelmasse og knoglemasse, rumsyge samt forandringer i hjerte og lunger.
Sådanne ændringer kan påvirke astronauternes velbefindende og ydeevne, både i kredsløb og efter deres hjemkomst til Jorden.
Der er gennemført mange undersøgelser for at få mere viden om de gradvise virkninger af vægtløshed. En af de nemmeste og billigste måder at gøre dette på er undersøgelser med sengeleje.
Der er gennem de seneste 40 år blevet gennemført adskillige undersøgelser af sengeleje. Disse har givet vigtig viden om, hvordan mennesker klarer lange perioder med inaktivitet.
Frivillige bliver liggende i sengen i mange uger, ofte med hovedet bøjet nedad. Da de næsten ikke bruger knogler eller muskler, opfører deres kroppe sig på samme måde, som de ville gøre i rummet.
Forskere bruger disse undersøgelser til at afprøve nye lægemidler og andre metoder til at modvirke virkningerne af vægtløshed. Mange af de heraf afledte instrumenter og behandlingsformer er blevet taget i brug på klinikker og har hjulpet patienterne.
Fremtidig forskning på Den Internationale Rumstation lover endnu flere sundhedsmæssige fordele. På sigt vil denne forskning også bane vejen for, at mennesker kan rejse ud over Jordens kredsløb og udforske andre verdener.
