Under lange romferder skjer det store forandringer i menneskekroppen. Disse omfatter gradvis tap av muskelmasse og beinmasse, romsyke samt forandringer knyttet til hjertet og lungene.
Slike endringer kan påvirke astronautenes velvære og yteevne, både i bane rundt jorden og etter at de har kommet tilbake til jorden.
Det er gjennomført mange studier for å få mer kunnskap om de gradvise virkningene av vektløshet. En av de enkleste og rimeligste måtene å gjøre dette på er studier med sengeleie.
Det er gjennomført en rekke studier om sengeleie i løpet av de siste 40 årene. Disse har gitt viktig informasjon om hvordan mennesker takler lange perioder med inaktivitet.
Frivillige ligger i sengen i mange uker, ofte med hodet bøyd nedover. Siden de bruker bein og muskler svært lite, oppfører kroppene seg på samme måte som de ville gjort i verdensrommet.
Forskere bruker disse studiene til å teste nye legemidler og andre metoder for å motvirke virkningene av vektløshet. Mange avledede instrumenter og behandlingsformer har funnet veien til klinikker og hjulpet pasienter.
Fremtidig forskning på den internasjonale romstasjonen lover enda flere helsemessige fordeler. På sikt vil denne forskningen også bane vei for at mennesker kan reise utenfor jordens bane og utforske andre verdener.
