Pentru a doua oară într-un an, o erupție vulcanică din Islanda a provocat haos în mare parte a Europei. Problema a fost cauzată de norii de cenușă care au fost aruncați la mulți kilometri înălțime. Pentru islandezii care locuiesc în apropierea vulcanilor, viața s-a schimbat radical. Un strat de cenușă maro acoperă casele, drumurile și câmpurile. Totuși, norii uriași s-au răspândit pe o distanță de mii de kilometri în toată Europa, determinând imobilizarea la sol a multor aeronave.
Prima erupție a început în martie 2010, când vulcanul Eyjafjallajökull a început să arunce în aer nori de abur și cenușă. În lunile următoare, mii de zboruri au fost anulate pe măsură ce particulele minuscule s-au răspândit peste Europa. După ce erupția s-a oprit, zborurile au revenit la normal. Apoi, pe 21 mai 2011, vulcanul Grímsvötn a început să arunce cenușă la mare înălțime în atmosferă. Din fericire, deși această erupție a fost mai puternică decât cea anterioară, s-a stins destul de repede. Până la sfârșitul lunii mai, zborurile au revenit la normal.
Una dintre principalele probleme cu care se confruntă companiile aeriene și guvernele în timpul unor astfel de erupții este asigurarea siguranței pasagerilor. Atunci când aeronavele traversează un nor vulcanic, particulele de cenușă pătrund în motoarele cu reacție și pot provoca avarii ale acestora. De asemenea, cenușa poate provoca daune grave carenei aeronavei. Prin urmare, este esențial să se găsească o modalitate de a urmări mișcările norului și de a-i determina grosimea.
Din fericire, sateliții care orbitează în jurul Pământului, precum Envisat al ESA, sunt capabili să surprindă imagini ale norilor de cenușă. De asemenea, aceștia pot detecta gaze precum dioxidul de sulf, care au fost aruncate la înălțimi mari în atmosferă, ajungând adesea la altitudinile la care se desfășoară zborurile programate. Datele sunt transmise către Centrele de consultanță privind cenușa vulcanică, care evaluează potențialul pericol pentru aviație și emit avertismente.
