Już po raz drugi w ciągu roku erupcja wulkanu na Islandii spowodowała chaos w znacznej części Europy. Problem wynika z chmur popiołu, które zostały wyrzucone na wysokość wielu kilometrów. Dla Islandczyków mieszkających w pobliżu wulkanów życie zmieniło się diametralnie. Warstwa brązowego popiołu pokrywa domy, drogi i pola. Ogromne chmury popiołu przemierzyły jednak również tysiące kilometrów w całej Europie, uniemożliwiając loty wielu samolotom.
Pierwsza erupcja rozpoczęła się w marcu 2010 roku, kiedy wulkan Eyjafjallajökull zaczął wyrzucać chmury pary i popiołu. W ciągu kolejnych kilku miesięcy odwołano tysiące lotów, ponieważ drobne cząsteczki rozprzestrzeniły się nad Europą. Po ustaniu erupcji ruch lotniczy powrócił do normy. Następnie, 21 maja 2011 r., wulkan Grímsvötn zaczął wyrzucać popiół wysoko w atmosferę. Na szczęście, mimo że erupcja ta była większa od poprzedniej, dość szybko wygasła. Pod koniec maja ruch lotniczy powrócił do normy.
Jednym z głównych problemów, z jakimi borykają się linie lotnicze i rządy podczas takich erupcji, jest zapewnienie bezpieczeństwa pasażerów. Gdy samolot przelatuje przez chmurę wulkaniczną, cząsteczki popiołu dostają się do silników odrzutowych, co może spowodować ich awarię. Popiół może również poważnie uszkodzić poszycie samolotu. Dlatego też niezbędne jest znalezienie sposobu na śledzenie ruchów chmury i określenie jej grubości.
Na szczęście satelity krążące wokół Ziemi, takie jak Envisat należący do ESA, są w stanie wykonać zdjęcia chmur popiołu. Potrafią one również wykrywać gazy, takie jak dwutlenek siarki, które zostały wyrzucone wysoko w atmosferę, często osiągając wysokości, na których odbywają się regularne loty. Dane te są przesyłane do centrów doradztwa ds. popiołów wulkanicznych, które oceniają potencjalne zagrożenie dla lotnictwa i wydają ostrzeżenia.
