Lansarea celui mai nou satelit meteorologic european va avea loc peste doar câteva luni. Doi sateliți din seria Meteosat Second Generation (MSG) se află deja pe orbită, dar serviciile pe care le oferă sunt atât de importante încât un al treilea satelit este pe cale să fie finalizat. Controlorii misiunii sunt deja instruiți pentru a opera noul satelit meteorologic.
MSG-3, cu o masă de 2 tone, este al treilea dintr-o familie de patru sateliți europeni concepuți pentru a observa evoluția condițiilor meteorologice din Europa, Africa și Orientul Mijlociu. Primul din serie, MSG-1 – redenumit Meteosat-8 la momentul începerii operațiunilor – a fost lansat în 2002. MSG-2 (Meteosat-9) a urmat trei ani mai târziu. Sateliții MSG continuă o serie de mare succes de sateliți meteorologici care a început cu Meteosat-1 în 1977.
De pe o orbită geostaționară, la 35.800 km deasupra ecuatorului, sateliții Meteosat, în formă de cilindru și care se rotesc, transmit imagini detaliate la fiecare 15 minute. Acestea sunt imaginile pe care le vedem în cadrul prognozelor meteo de la televizor și de pe site-urile de internet. Datele furnizate de acești „ochi din cer” oferă avertismente prealabile cu privire la furtuni, viscole sau inundații, contribuind la salvarea de vieți omenești și la economisirea unor sume importante de bani.
Pe lângă transmiterea de imagini în numeroase lungimi de undă diferite ale luminii vizibile și infraroșii, sateliții MSG sunt echipați cu un instrument care le permite oamenilor de știință să stabilească dacă Pământul se răcește sau se încălzește. O a treia sarcină utilă este utilizată pentru serviciile de căutare și salvare, retransmițând semnalele de urgență provenite de la aeronave și nave.
Sateliții MSG sunt construiți la Cannes, în Franța, de către Thales Alenia Space. ESA gestionează dezvoltarea acestora și se ocupă de operațiunile orbitale inițiale. La aproximativ 10 zile după lansare, controlul asupra satelitului MSG-3 va fi preluat de EUMETSAT – Organizația Europeană pentru Exploatarea Satelitilor Meteorologici –, cu sediul în Darmstadt, Germania.
