Már csak néhány hónap van hátra Európa legújabb meteorológiai műholdjának indításáig. Két Meteosat Second Generation (MSG) műhold már pályán van, de az általuk nyújtott szolgáltatások annyira létfontosságúak, hogy egy harmadik űreszköz is a befejezés előtt áll. A misszióirányítókat már most képezik ki az új meteorológiai műhold üzemeltetésére.
A 2 tonnás MSG-3 az európai, afrikai és közel-keleti időjárás változásainak megfigyelésére tervezett négy európai műholdból álló család harmadik tagja. A sorozat első tagját, az MSG-1-et – amelyet üzembe helyezésekor Meteosat-8-ra kereszteltek át – 2002-ben indították útjára. Három évvel később követte az MSG-2 (Meteosat-9). Az MSG műholdak egy rendkívül sikeres meteorológiai műhold-sorozatot követnek, amely 1977-ben a Meteosat-1-gyel indult.
Az Egyenlítőtől 35 800 km-re lévő geostacionárius pályáról a forgó, henger alakú Meteosat műholdak 15 percenként részletes felvételeket küldenek vissza. Ezeket a felvételeket láthatjuk az időjárás-előrejelzések során a tévében és az internetes oldalakon. Ezek az „égből figyelő szemek” által szolgáltatott adatok előre jelzik a viharokat, hóviharokat vagy árvizeket, ezzel segítve életek megmentését és jelentős pénzösszegek megtakarítását.
Amellett, hogy a MSG műholdak a látható és infravörös fény számos különböző hullámhosszán képeket küldenek vissza, olyan műszerrel is rendelkeznek, amelynek segítségével a tudósok megállapíthatják, hogy a Föld hűl-e vagy melegszik-e. A harmadik hasznos teher a kereső- és mentőszolgálatok számára szolgál, és a repülőgépekről és hajókról érkező vészjelzéseket továbbítja.
Az MSG műholdakat a franciaországi Cannes-ban gyártja a Thales Alenia Space. Az ESA irányítja a fejlesztésüket és gondoskodik a pályára állítás utáni korai üzemeltetésükről. A kilövés után körülbelül 10 nappal az MSG-3 irányítását átadják az EUMETSAT-nak – az Európai Meteorológiai Műholdak Üzemeltetési Szervezetének –, amelynek székhelye a németországi Darmstadtban található.
