Do izstrelitve najnovejšega evropskega vremenskega satelita je ostalo le še nekaj mesecev. V orbiti sta že dva satelita iz serije Meteosat Second Generation (MSG), vendar so storitve, ki jih zagotavljata, tako pomembne, da je tretje vesoljsko plovilo že skoraj dokončano. Nadzorniki misije se že usposabljajo za upravljanje novega vremenskega satelita.
2-tonski satelit MSG-3 je tretji v družini štirih evropskih satelitov, namenjenih opazovanju spreminjajočih se vremenskih razmer nad Evropo, Afriko in Bližnjim vzhodom. Prvi v tej seriji, MSG-1 – ki je bil ob začetku delovanja preimenovan v Meteosat-8 – je bil izstreljen leta 2002. MSG-2 (Meteosat-9) je sledil tri leta kasneje. Vesoljska plovila MSG nadaljujejo izjemno uspešno serijo meteoroloških satelitov, ki se je začela z Meteosatom-1 leta 1977.
Iz geostacionarne orbite, 35.800 km nad ekvatorjem, vrteči se cilindrični sateliti Meteosat vsakih 15 minut pošiljajo nazaj podrobne slike. To so slike, ki jih vidimo v vremenskih napovedih na televiziji in spletnih straneh. Podatki iz teh »oči v nebu« omogočajo pravočasna opozorila pred nevihte, snežne nevihte ali poplave, s čimer pomagajo reševati življenja in prihraniti velike vsote denarja.
Poleg pošiljanja posnetkov v številnih različnih valovnih dolžinah vidne in infrardeče svetlobe imajo sateliti MSG na krovu instrument, ki znanstvenikom omogoča ugotoviti, ali se Zemlja ohlaja ali segreva. Tretja koristna obremenitev se uporablja za reševalne službe, saj posreduje signale za pomoč iz letal in ladij.
Satelite MSG izdeluje podjetje Thales Alenia Space v Cannesu v Franciji. ESA vodi njihov razvoj in skrbi za njihovo začetno delovanje v orbiti. Približno 10 dni po izstrelitvi bo nadzor nad satelitom MSG-3 prevzela EUMETSAT – Evropska organizacija za izkoriščanje meteoroloških satelitov – s sedežem v Darmstadtu v Nemčiji.
