Cele patru nave spațiale Cluster ale ESA au descoperit că Pământul și alte planete au un mod de a striga “Sunt aici!” către restul Galaxiei. Cu toate acestea, mesajele provenite de la planete pot fi auzite și înțelese doar cu ajutorul unor radiotelescoape de mari dimensiuni. O rasă extraterestră care ar capta semnalele radio naturale ale Pământului ar auzi o serie de ciripituri și fluierături, cam ca și cum ar asculta R2-D2, robotul din „Războiul stelelor”.
În prezent, nici chiar cele mai moderne telescoape nu sunt suficient de puternice pentru a detecta planete de dimensiunea Pământului în jurul stelelor îndepărtate. Aceeași problemă o au și astronomii extratereștri – căutarea Pământului ar fi ca și cum ai căuta un ac în carul cu fân. Cu toate acestea, exploziile radio ale planetei noastre – de 10.000 de ori mai intense decât cel mai puternic semnal de radar militar – anunță clar prezența Pământului.
Oamenii de știință știu încă din anii 1970 că planetele cu câmpuri magnetice (inclusiv Pământul, Jupiter și Saturn) emit semnale radio puternice. Aceste emisii sunt generate la mare altitudine deasupra fiecărei planete de aceleași particule solare care provoacă apariția aurorelor care luminează cerul de dedesubt. Până acum, astronomii presupuneau că aceste unde radio se propagau în spațiu sub forma unui con din ce în ce mai larg, asemenea luminii unei lanterne. Datorită misiunii Cluster, știm acum că acest lucru nu este adevărat.
Pe măsură ce undele radio loveau pe rând fiecare navă spațială, oamenii de știință au putut să le calculeze dimensiunea și poziția. Se pare că semnalele se propagă prin spațiu sub forma unui fascicul îngust. Acest lucru face mult mai ușoară determinarea exactă a locului de unde provin. În viitor, s-ar putea să descoperim lumi extraterestre ascultând sunetele și fluierăturile lor.
