Τα τέσσερα διαστημικά σκάφη “Cluster” της ESA ανακάλυψαν ότι η Γη και άλλοι πλανήτες έχουν έναν τρόπο να φωνάζουν «Είμαι εδώ!» στον υπόλοιπο Γαλαξία. Ωστόσο, τα μηνύματα από τους πλανήτες μπορούν να ακουστούν και να κατανοηθούν μόνο με τη χρήση μεγάλων ραδιοτηλεσκοπίων. Μια εξωγήινη φυλή που θα λάβει τα φυσικά ραδιοσήματα της Γης θα ακούσει μια σειρά από τιτιβίσματα και σφυρίγματα, κάτι σαν να ακούει τον R2-D2, το ρομπότ από το «Star Wars».
Προς το παρόν, ακόμη και τα πιο σύγχρονα τηλεσκόπια δεν είναι αρκετά ισχυρά για να ανιχνεύσουν πλανήτες μεγέθους Γης γύρω από μακρινούς αστέρες. Το ίδιο πρόβλημα αντιμετωπίζουν και οι εξωγήινοι αστρονόμοι – η αναζήτηση της Γης θα ήταν σαν να ψάχνουν βελόνα στα άχυρα. Ωστόσο, οι ραδιοεκπομπές του πλανήτη μας – 10.000 φορές πιο έντονες από το ισχυρότερο σήμα στρατιωτικού ραντάρ – προδίδουν ξεκάθαρα την παρουσία της Γης.
Οι επιστήμονες γνωρίζουν από τη δεκαετία του 1970 ότι οι πλανήτες με μαγνητικά πεδία (όπως η Γη, ο Δίας και ο Κρόνος) εκπέμπουν ισχυρά ραδιοσήματα. Οι εκπομπές αυτές δημιουργούνται ψηλά πάνω από κάθε πλανήτη από τα ίδια ηλιακά σωματίδια που προκαλούν το φαινόμενο του σέλας, το οποίο φωτίζει τον ουρανό από κάτω. Μέχρι τώρα, οι αστρονόμοι θεωρούσαν ότι αυτά τα ραδιοκύματα ταξίδευαν στο διάστημα σχηματίζοντας έναν κώνο που διευρυνόταν συνεχώς, όπως το φως ενός φακού. Χάρη στο Cluster, γνωρίζουμε πλέον ότι αυτό δεν ισχύει.
Καθώς οι εκπομπές ραδιοκυμάτων έφταναν διαδοχικά σε κάθε διαστημικό σκάφος, οι επιστήμονες μπόρεσαν να υπολογίσουν το μέγεθος και τη θέση τους. Αποδείχθηκε ότι τα σήματα διαδίδονται στο διάστημα σε μια στενή δέσμη. Αυτό καθιστά πολύ πιο εύκολο να προσδιοριστεί με ακρίβεια από πού προέρχονται. Στο μέλλον, ίσως ανακαλύψουμε εξωγήινους κόσμους συντονιζόμενοι στα «τιτιβίσματα» και τα «σφυρίγματα» τους.
