Incendiile pot cuprinde atât orașele, cât și zonele rurale. Incendiile forestiere pot atinge temperaturi de până la 800 °C și se pot răspândi cu o viteză de până la 100 de metri pe minut, distrugând rapid o întreagă zonă.
În 2003, peste jumătate de milion de hectare de pădure au fost distruse de incendii în sudul Europei, provocând pagube în valoare de câteva miliarde de euro. În 2010, zona din jurul capitalei Rusiei, Moscova, a fost lovită de un val de căldură, cu temperaturi de până la 40 °C. Acest fenomen a dus la cele mai grave incendii forestiere din regiune din ultimii 15 ani. Astfel de situații de urgență s-ar putea agrava și ar putea deveni mai frecvente dacă încălzirea globală va face ca verile să fie mai uscate și mai calde.
Sateliții de observare a Pământului ai ESA pot fi folosiți în numeroase moduri pentru a combate amenințarea reprezentată de incendii la nivel mondial.
Acestea pot realiza imagini ale zonelor aflate în flăcări și pot identifica principalele focare de incendiu din zona arsă. De asemenea, pot detecta gazele cu efect de seră și coloanele de fum generate de incendii.
Prin cartografierea incendiilor de cel puțin două ori pe zi, se poate afla cum evoluează acestea. De asemenea, se poate evalua amploarea pagubelor.
Datele provenite de la sateliții meteorologici și de la sateliții de observare a Pământului pot fi combinate pentru a genera hărți zilnice. Acestea le permit pompierilor să se concentreze asupra zonelor cele mai expuse riscului.
Imaginile din satelit realizate de-a lungul mai multor ani facilitează previziunea și pregătirea pentru incendiile viitoare.
