Οι πυρκαγιές μπορούν να καταστρέψουν τόσο τις πόλεις όσο και τις αγροτικές περιοχές. Οι δασικές πυρκαγιές μπορούν να φτάσουν τους 800 °C και να εξαπλώνονται με ταχύτητα έως και 100 μέτρα το λεπτό, καταστρέφοντας γρήγορα μια ολόκληρη περιοχή.
Το 2003, πάνω από μισό εκατομμύριο εκτάρια δασικών εκτάσεων καταστράφηκαν από πυρκαγιές στη νότια Ευρώπη, προκαλώντας ζημιές ύψους αρκετών δισεκατομμυρίων ευρώ. Το 2010, η περιοχή γύρω από τη ρωσική πρωτεύουσα, τη Μόσχα, επλήγη από έναν καύσωνα, με θερμοκρασίες που έφτασαν τους 40ºC. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα τις χειρότερες δασικές πυρκαγιές που έχει γνωρίσει η περιοχή τα τελευταία 15 χρόνια. Τέτοιες καταστάσεις έκτακτης ανάγκης ενδέχεται να επιδεινωθούν και να γίνουν πιο συχνές, εάν η υπερθέρμανση του πλανήτη κάνει τα καλοκαίρια πιο ξηρά και πιο ζεστά.
Οι δορυφόροι παρατήρησης της Γης της ESA μπορούν να αξιοποιηθούν με διάφορους τρόπους για την αντιμετώπιση της απειλής που αποτελούν οι πυρκαγιές σε όλο τον κόσμο.
Μπορούν να καταγράψουν εικόνες των περιοχών που καίγονται και να εντοπίσουν τα κύρια σημεία υψηλής θερμοκρασίας εντός της καμένης περιοχής. Μπορούν επίσης να ανιχνεύσουν αέρια του θερμοκηπίου και στήλες καπνού που παράγονται από τις πυρκαγιές.
Με την καταγραφή των πυρκαγιών τουλάχιστον δύο φορές την ημέρα, είναι δυνατό να διαπιστωθεί πώς εξελίσσονται. Μπορεί επίσης να εκτιμηθεί η έκταση των ζημιών.
Τα δεδομένα από τους μετεωρολογικούς δορυφόρους και τους δορυφόρους παρατήρησης της Γης μπορούν να συνδυαστούν για τη δημιουργία ημερήσιων χαρτών. Αυτοί επιτρέπουν στους πυροσβέστες να επικεντρωθούν στις περιοχές που διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο.
Οι δορυφορικές εικόνες που έχουν ληφθεί κατά τη διάρκεια πολλών ετών διευκολύνουν την πρόβλεψη και την προετοιμασία για μελλοντικές πυρκαγιές.
