A ESA tem muitas missões no espaço, mas sabias que os cientistas da ESA também viajam para a Antártida? A estação de investigação Concordia fica a apenas 1 670 km do Polo Sul geográfico. É uma das zonas mais frias da Terra, com temperaturas no verão que variam entre os −25 °C e valores tão baixos quanto abaixo dos −80 °C! A temperatura média anual do ar é de −54,5 °C, com baixa humidade e pouca ou nenhuma chuva ou neve ao longo do ano.
Por que razão os cientistas da ESA querem trabalhar na Concordia? Em termos simples, é o que mais se assemelha, na Terra, à exploração interplanetária. Se for para a Concordia, fará parte de uma pequena equipa, isolada do resto da humanidade durante muitos meses seguidos. As condições fora da base são muito hostis e terá de sobreviver com os recursos de que dispõe e com as competências dos seus colegas de equipa. Estudar os efeitos que a vida na Concordia tem nas pessoas está a ajudar a ESA a preparar-se para uma missão a Marte!
A Dra. Carmen Possnig é uma médica patrocinada pela ESA que passou 12 meses na Concordia. Realizou inúmeras experiências sobre a forma como o isolamento, a falta de luz solar e as temperaturas extremas podem afetar o corpo e a mente humanos. Durante o dia, a Carmen dedicava-se a recolher e analisar amostras de sangue.
Entretanto, os seus amigos da Concordia iriam realizar as suas próprias tarefas, tais como programar telescópios para procurar exoplanetas ou lançar balões meteorológicos. Florentin, o canalizador, ocupa-se do sistema de reciclagem de água — este foi concebido pela ESA como um protótipo para futuras missões espaciais!
À noite, todos jantam juntos e, depois, vêem filmes, jogam jogos e relaxam.
A Carmen era frequentemente acordada por alarmes a meio da noite e ouvia a equipa técnica a apressar-se para reparar o que quer que fosse que se tivesse avariado!
No entanto, viver e trabalhar na Concordia pode ser perigoso, devido ao frio extremo. Os nossos corpos estão concebidos para funcionar a uma temperatura confortável de 37 °C. Se a nossa temperatura corporal central descer abaixo dos 35,5 °C, podemos contrair uma doença chamada hipotermia. Os sintomas incluem sonolência, fala confusa e falta de coordenação. Pode até ser fatal. Para evitar a hipotermia quando estão ao ar livre, a equipa da Antártida precisa do equipamento adequado! A Dra. Nadja Albersten, da ESA, da Dinamarca, enumerou os 17 kg de equipamento que lhe foram entregues quando partiu para Concordia:
-
1 macacão
-
1 casaco de penas e 1 calças de penas
-
1 macacão fino (que, na verdade, é bastante grosso!)
-
2 conjuntos de roupa interior para esqui
-
8 pares de luvas / mitenes de diferentes espessuras
-
5 pares de luvas interiores
-
1 par de botas polares, botas interiores de reserva e solas de reserva
-
1 par de chinelos com um estilo à moda antiga
-
2 pares de calças de algodão
-
1 casaco de velo
-
1 camisola de lã
-
5 pares de meias
-
óculos de proteção e óculos de sol
-
chapéu
-
gola alta
-
bálsamo labial e protetor solar
É uma lista e tanto — tudo isto só para que possas sobreviver às condições meteorológicas! Gostarias de trabalhar na base de investigação da Concordia? Como achas que te irias sair face às condições difíceis que lá se vivem? Consegues pensar em algum equipamento adicional que levarias para te ajudar na tua missão?
Curiosidade: Pode ler aqui as publicações do blogue da Dra. Carmen Possnig sobre um dia típico na Concordia: Parte 1 e Parte 2.
