A Terra é o único lugar que conhecemos onde existe vida. O que a torna tão especial? Um fator fundamental é a presença de água líquida. A vida na Terra parece ter tido início em poças ou mares. Nenhuma forma de vida no nosso planeta consegue sobreviver sem água.
A Terra é o único lugar no nosso Sistema Solar com grandes oceanos na sua superfície. Isto deve-se ao facto de se situar na zona ‘Goldilocks’.
Vénus está demasiado perto do Sol e é demasiado quente. Marte está demasiado longe e é demasiado frio. A Terra está à distância certa e tem a temperatura certa.
Será que existem ‘Terras’ a orbitar outras estrelas? Como é que as reconheceríamos? A primeira coisa a fazer é medir a temperatura de um planeta. Deverá também haver indícios de que a água é abundante.
Então, temos de procurar gases como o oxigénio e o metano. Estes gases são libertados para a atmosfera por seres vivos.
As futuras missões irão procurar estes ‘biomarcadores’ em milhares de sistemas estelares. Embora não detetem oxigénio diretamente, irão ‘detetar’ ozono, uma forma de oxigénio. Irão também detetar dióxido de carbono, água e, em certos casos, metano.
