Maa on ainoa tiedossamme oleva paikka, jossa elämä on mahdollista. Mikä tekee siitä niin erityisen? Yksi keskeinen tekijä on nestemäisen veden olemassaolo. Elämä Maassa näyttää saaneen alkunsa lammikoista tai meristä. Mikään elämä planeetallamme ei voi selviytyä ilman vettä.
Maa on ainoa paikka aurinkokunnassamme, jonka pinnalla on laajoja valtameriä. Tämä johtuu siitä, että se sijaitsee ‘Goldilocks’-vyöhykkeellä.
Venus on liian lähellä Aurinkoa ja liian kuuma. Mars on liian kaukana ja liian kylmä. Maapallolla on juuri oikea etäisyys ja oikea lämpötila.
Voisiko muiden tähtien kiertoradalla olla ‘Maita’? Miten tunnistaisimme ne? Ensimmäiseksi on mitattava, kuinka kuuma tai kylmä planeetta on. Lisäksi pitäisi olla näyttöä siitä, että vettä on runsaasti.
Sitten meidän on etsittävä kaasuja, kuten happea ja metaania. Nämä kaasut vapautuvat ilmaan elävien olentojen toimesta.
Tulevissa avaruusluotainmissioissa etsitään näitä ‘biomarkkereita’ tuhansista tähti-planeetta-järjestelmistä. Vaikka ne eivät havaitse happea suoraan, ne ‘näkevät’ otsonia, joka on hapen muoto. Ne havaitsevat myös hiilidioksidia, vettä ja tietyissä tapauksissa metaania.
