A Terra é o planeta ‘Goldilocks’. Não é nem demasiado quente nem demasiado fria. Por isso, o nosso mundo é o único lugar que conhecemos onde a água pode assumir a forma de gás, líquido ou sólido (gelo).
Normalmente, deparamo-nos com gelo no inverno, mas o gelo existe durante todo o ano nos pólos e nos cumes das montanhas altas.
As maiores camadas de gelo em terra firme cobrem a Antártida e a Gronelândia. Existe também uma enorme área de gelo no Ártico, mas esta é bastante fina e flutua no oceano. As calotas polares e os glaciares de montanha tendem frequentemente a crescer ou a encolher. Atualmente, muitos cientistas consideram que o aquecimento global está a provocar o derretimento do gelo e a subida do nível do mar, aumentando o risco de inundações.
Ao longo de um período prolongado, os dados de satélites como o ERS e o Envisat, da ESA, podem dar-nos uma ideia do que está a acontecer.
As imagens tiradas do espaço mostram a fragmentação das camadas de gelo e o movimento dos icebergues. Detetam também alterações na temperatura e na cor do oceano. Os instrumentos de radar revelam alterações na espessura do gelo e no nível global do mar. Além disso, ajudam os navios a navegar em segurança através das camadas de gelo no inverno.
