Um carro sem rodas nem motor tem pouco valor. Da mesma forma, há certas peças que têm de ser incorporadas num satélite.
A maioria das naves espaciais depende de baterias e células solares para o seu abastecimento de energia. As células solares são peças semelhantes a pastilhas, feitas de silício ou outros materiais, que produzem eletricidade quando a luz solar incide sobre elas.
Se milhares destas células forem interligadas em grandes painéis para formar os painéis solares, podem fornecer energia a uma nave espacial de dimensões consideráveis. As células também carregam as baterias sempre que estão expostas à luz solar. Quando uma nave espacial entra na sombra, as baterias assumem o controlo.
As naves espaciais estão equipadas com várias antenas. Estas funcionam como ouvidos e asseguram a comunicação com a Terra. A mais importante delas é uma antena parabólica com até 2 m de diâmetro, capaz de enviar e receber grandes quantidades de dados e informações.
O «cérebro» da nave espacial é o seu sistema informático. Os dados podem ser armazenados na memória do computador ou enviados para a Terra em tempo real através das antenas.
O computador também armazena instruções sobre como operar a nave espacial. Isto constitui um plano de contingência, caso se perca o contacto ou ocorra uma avaria.
As naves espaciais também precisam de pequenos motores para se deslocarem no espaço. Existem diferentes tipos de motores.
As naves espaciais viram e rodam acionando os propulsores. Estes lançam gases quentes para o espaço a alta velocidade. Alguns satélites têm motores iônicos. Estes utilizam um forte campo elétrico para impulsionar o gás para o espaço.
