Já se passaram centenas de anos desde que Cristóvão Colombo navegou pela Terra à descoberta de novos mundos — mas não deixe que ninguém lhe diga que a Era dos Descobrimentos acabou. O Universo é vasto e está repleto de mistérios por desvendar, como o mundo do cometa 67P/Churymov-Gerasimenko, que está atualmente a ser explorado pela sonda espacial Rosetta.
Desde que chegou ao cometa em agosto do ano passado, a Rosetta já examinou mais de dois terços da superfície do cometa, e o que se descobriu revelou-se mais interessante do que o esperado. A paisagem é uma mistura fascinante, com algumas regiões cobertas por uma espessa camada de poeira e outras caracterizadas por penhascos rochosos e desfiladeiros. Outras áreas apresentam enormes trincheiras, buracos e rochas ou desertos lisos.
Muitas das encostas íngremes de Rosetta estão cobertas de fendas que parecem perigosas. A maior fenda tem 500 metros de comprimento – o que equivale a cinco campos de futebol!
Outra característica fascinante são os jatos que se tem observado a emergir das cavidades espalhadas pela superfície do cometa. O gás que escapa destes jatos funciona de forma semelhante ao vento na Terra, movimentando o pó pela superfície. Isto cria, por vezes, ondulações na superfície, semelhantes às que se vêem por vezes na praia quando a maré baixa.
Nos poucos meses em que a Rosetta tem viajado ao lado do cometa, já aprendemos imenso. À medida que a Rosetta for recolhendo cada vez mais dados ao longo do próximo ano, os cientistas estão confiantes de que conseguirão finalmente responder a algumas questões importantes sobre a formação do nosso Sistema Solar!
Curiosidade: Um dia no cometa da Rosetta tem metade da duração de um dia terrestre, ou seja, apenas 12 horas. No entanto, demora 6 vezes mais tempo do que a Terra a dar uma volta completa à volta do Sol.
