Det er hundrevis av år siden Christopher Columbus seilte rundt jorden og oppdaget nye verdener — men la ingen fortelle deg at oppdagelsestiden er over. Universet er uendelig stort og fullt av mysterier som venter på å bli avdekket, som for eksempel kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko, som for tiden utforskes av romfartøyet Rosetta.
Siden Rosetta ankom kometen i august i fjor, har den undersøkt over to tredjedeler av kometens overflate, og det har vist seg å være mer interessant enn forventet. Landskapet er en spennende blanding, med noen områder dekket av tykt støv og andre preget av steinete klipper og canyons. Andre områder har enorme grøfter, groper og steinblokker eller glatte ørkener.
Mange av de bratte fjellveggene på Rosetta er dekket av sprekker som ser farlige ut. Den største sprekken er 500 meter lang – det tilsvarer fem fotballbaner!
En annen spennende egenskap er stråler som man har sett stige opp fra groper spredt utover kometens overflate. Gassen som strømmer ut fra disse strålene virker litt som vinden på Jorden, og fører støv rundt på overflaten. Dette skaper av og til krusninger på overflaten, slik man noen ganger ser på stranden når tidevannet trekker seg tilbake.
I løpet av de få månedene Rosetta har reist ved siden av kometen, har vi allerede lært så mye. Etter hvert som Rosetta samler inn stadig mer data i løpet av det neste året, er forskerne sikre på at de endelig vil kunne gi svar på noen viktige spørsmål om hvordan solsystemet vårt ble til!
Kult faktum: En dag på Rosettas komet er halvparten så lang som en jorddag, altså bare 12 timer. Men det tar seks ganger så lang tid som på jorden å fullføre ett kretsløp rundt Solen.
