Det har gått hundratals år sedan Christofer Columbus seglade jorden runt och upptäckte nya världar – men låt ingen få dig att tro att upptäcktsresornas tid är över. Universum är oändligt stort och fullt av mysterier som väntar på att upptäckas, till exempel kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko, som just nu utforskas av rymdsonden Rosetta.
Sedan Rosetta anlände till kometen i augusti förra året har den undersökt över två tredjedelar av kometens yta, och den har visat sig vara mer intressant än väntat. Landskapet är en spännande blandning, där vissa områden är täckta av tjockt damm och andra präglas av klippiga branter och kanjoner. I andra områden finns enorma diken, gropar och stenblock eller släta öknar.
Många av de branta klippväggarna på Rosetta är täckta av sprickor som ser farliga ut. Den största sprickan är 500 meter lång – det motsvarar ungefär fem fotbollsplaner!
En annan spännande företeelse är de strålar som har observerats stiga upp ur groparna som är utspridda över kometens yta. Gasen som strömmar ut från dessa strålar fungerar ungefär som vinden på jorden och förflyttar damm över ytan. Detta skapar ibland vågmönster över ytan, liknande dem man ibland ser på stranden när tidvattnet drar sig tillbaka.
Under de få månader som Rosetta har färdats vid sidan av kometen har vi redan lärt oss så mycket. Allteftersom Rosetta samlar in allt mer data under det kommande året är forskarna övertygade om att de äntligen kommer att kunna besvara några viktiga frågor om hur vårt solsystem bildades!
Rolig fakta: En dag på Rosettas komet är hälften så lång som en jorddag, bara 12 timmar. Men det tar sex gånger så lång tid som för jorden att göra ett varv runt solen.
