Sono passate centinaia di anni da quando Cristoforo Colombo scoprì nuovi mondi — ma ciò non significa che l'era delle esplorazioni è finita. L'Universo è immenso e pieno di misteri da scoprire, come il mondo della cometa 67P/Churymov-Gerasimenko attualmente esplorata dalla navicella Rosetta.
Dal suo arrivo in prossimità della cometa lo scorso agosto, Rosetta ha esaminato oltre due terzi della sua superficie, che si è rivelata ancor più interessante del previsto. Il paesaggio è una mescolanza sorprendente di regioni, alcune coperte da una densa coltre di polvere, altre contraddistinte da canyon e formazioni rocciose. In altre aree si possono osservare enormi depressioni, pozzi, gruppi di massi alternati a deserti pianeggianti.
Molte delle alture rocciose di Rosetta presentano profonde fenditure dall'aspetto pericoloso. La più grande è lunga 500 metri – come cinque campi di calcio!
Un'altra caratteristica interessante sono i getti di gas che sgorgano dai pozzi sparsi un po' ovunque sulla superficie della cometa. I gas che fuoriescono da questi getti agiscono come i venti sulla Terra, muovendo la polvere sulla superficie. A volte questo crea delle increspature sul terreno, come quelle che si possono vedere sulla spiaggia quando si abbassa la marea.
Nei pochi mesi in cui Rosetta ha affiancato la cometa abbiamo già ottenuto una miriade di informazioni. Con i dati che Rosetta raccoglierà nel prossimo anno, gli scienziati auspicano di poter finalmente rispondere ad alcune domande fondamentali sulla formazione del nostro Sistema Solare.
Curiosità: Un giorno sulla cometa di Rosetta dura la metà di un giorno terrestre, ovvero solo 12 ore. Tuttavia, impiega 6 volte più tempo della Terra per compiere un'orbita completa attorno al Sole.
