Ser astronauta no espaço é muito divertido, mas também pode haver alguns efeitos secundários indesejáveis. Ficar a flutuar em condições de ausência de gravidade dia e noite não faz bem ao nosso corpo. Na Terra, a nossa coluna vertebral é naturalmente comprimida um pouco pela gravidade, mas em órbita isso não acontece, o que significa que os astronautas ficam um pouco mais altos! Isto provoca dores nas costas, dificulta o uso dos fatos espaciais e pode resultar em problemas de saúde após o regresso à Terra.
Para ajudar a resolver este problema, investigadores de uma universidade do Reino Unido chamada King’s College London têm vindo a experimentar algumas ideias engenhosas. Em primeiro lugar, pensaram em como simular o efeito da ausência de gravidade aqui na superfície da Terra.
Inspiraram-se no Mar Morto, em Israel, cuja água contém tanto sal que é fácil as pessoas flutuarem à superfície. Os investigadores encheram um recipiente com água — chamado colchão de água — e adicionaram sais de magnésio. Os voluntários experimentaram então deitar-se de costas e flutuar na cama de água durante um longo período de tempo. Ficaram um pouco mais altos, tal como se estivessem no espaço!
Assim que os investigadores conseguiram reproduzir o problema, uniram-se aos cientistas da ESA para encontrar uma solução. Juntos, desenvolveram uma peça de vestuário especial chamada «Skinsuit». Feitas de spandex justo ao corpo, as Skinsuits exercem uma leve pressão sobre o corpo de quem as veste, dos ombros aos pés, proporcionando um efeito semelhante à gravidade normal na superfície da Terra.
A primeira versão do Skinsuit parecia promissora, mas era muito desconfortável e só podia ser usada durante algumas horas. Os cientistas introduziram muitas melhorias e o Skinsuit mais recente é tão confortável que pode até ser usado enquanto se dorme! Os estudantes voluntários experimentaram então deitar-se na cama de água salgada enquanto usavam os Skinsuits. Os primeiros resultados são muito promissores, pelo que parece que os Skinsuits vão realmente ajudar os astronautas no espaço!
Na verdade, os astronautas da ESA Andreas Mogensen e Thomas Pesquet chegaram mesmo a testar os Skinsuits durante as suas missões à Estação Espacial Internacional! O que achas? Usarias um Skinsuit no espaço para te ajudar a manter-te saudável?
Curiosidade: Podes testar por ti próprio, em casa, os princípios científicos por trás da cama de água! Enche um recipiente com um pouco de água e coloca vários objetos dentro para ver se flutuam ou afundam. Agora, adiciona sal à água e tenta novamente!
