Wenus, druga planeta licząc od Słońca, wkrótce powita swojego pierwszego europejskiego gościa. 11 kwietnia, po podróży przez kosmos długości 400 milionów kilometrów, sonda kosmiczna „Venus Express” należąca do ESA wejdzie na orbitę wokół tej tajemniczej siostrzanej planety Ziemi.
Zanim rozpocznie się trwająca 500 dni misja badawcza, statek kosmiczny o masie 1240 kg musi wykonać szereg skomplikowanych operacji i manewrów. Ta trwająca 10 dni, pełna napięcia faza wprowadzania na orbitę rozpoczęła się 4 kwietnia i ma zakończyć się 13 kwietnia.
Celem manewru wejścia na orbitę Wenus (VOI) jest zmniejszenie prędkości sondy kosmicznej. Ten kluczowy manewr musi zostać przeprowadzony dokładnie w odpowiednim miejscu i czasie, aby sonda „Venus Express” mogła zostać przyciągnięta przez grawitację planety.
Pierwszym etapem jest upewnienie się, że statek kosmiczny jest gotowy. Następnie, rano 11 kwietnia, o godz. 09:17 (środkowoeuropejski czas letni), silnik główny zostanie uruchomiony na około 50 minut. Umożliwi to przeprowadzenie manewru przechwycenia.
Gdy sonda „Venus Express” znajdzie się bezpiecznie na orbicie, kontrolerzy naziemni wznowią łączność z Ziemią i prześlą polecenia, które mają zostać wykonane podczas pierwszego okrążenia.
Wprowadzenie na orbitę jest sterowane przez komputer znajdujący się na pokładzie statku kosmicznego za pomocą sekwencji automatycznych poleceń, które zostały przesłane do sondy „Venus Express” cztery dni przed rozpoczęciem operacji VOI.
Wszystkie operacje związane ze statkiem kosmicznym są prowadzone przez zespół kontroli naziemnej misji „Venus Express”, działający w Europejskim Centrum Operacji Kosmicznych (ESOC) agencji ESA w Darmstadt w Niemczech.
Aby zapoznać się ze szczegółowym harmonogramem i aktualnościami, odwiedź stronę internetową misji Venus Express pod adresem http://venus.esa.int
