Ziemia jest planetą typu ‘Goldilocks’. Nie jest ani zbyt gorąca, ani zbyt zimna. W rezultacie nasz świat jest jedynym znanym nam miejscem, w którym woda może występować w postaci gazowej, ciekłej lub stałej (lodu).
Zazwyczaj spotykamy lód zimą, ale na biegunach i na szczytach wysokich gór lód występuje przez cały rok.
Największe pokrywy lodowe na lądzie pokrywają Antarktydę i Grenlandię. W Arktyce znajduje się również ogromny obszar pokryty lodem, ale jest on dość cienki i unosi się na powierzchni oceanu. Czapy lodowe i lodowce górskie często powiększają się lub kurczą. Obecnie wielu naukowców uważa, że globalne ocieplenie powoduje topnienie lodu i wzrost poziomu morza, co zwiększa zagrożenie powodziami.
Dane z satelitów, takich jak ERS i Envisat należące do ESA, zebrane na przestrzeni długiego okresu, pozwalają nam dowiedzieć się, co się dzieje.
Zdjęcia z kosmosu pokazują rozpad pokrywy lodowej i przemieszczanie się gór lodowych. Pozwalają one również wykrywać zmiany temperatury i barwy oceanu. Urządzenia radarowe wskazują zmiany grubości lodu oraz globalnego poziomu morza. Pomagają też statkom bezpiecznie przepływać przez pokrywę lodową w okresie zimowym.
