Nieco ponad pięćdziesiąt lat temu pierwszy człowiek poleciał w kosmos. Od tamtej pory nasze wyprawy poza Ziemię trwają nadal, ale w większości realizowane są przy udziale zrobotyzowanych sond. Wynika to z faktu, że loty kosmiczne z udziałem ludzi są skomplikowane. Nie wystarczy po prostu wysłać ludzi w kosmos – musimy ich również bezpiecznie sprowadzić z powrotem na Ziemię, a to jest bardzo trudne.
Na szczęście dla wszystkich, którzy marzą o podróży w kosmos, Europejska Agencja Kosmiczna intensywnie pracuje nad stworzeniem nowej “kosmicznej taksówki”. Statek kosmiczny nosi nazwę IXV (czyta się: EYE-EX-VEE) i został zaprojektowany, aby dostarczyć nam więcej informacji na temat tego, jak projektować statki kosmiczne zdolne do eksploracji kosmosu i powrotu na Ziemię. Pewnego dnia mógłby on przewozić astronautów do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej i z powrotem, a może nawet dalej!
Bezskrzydłowy samolot kosmiczny zostanie wystrzelony rakietą Vega 11 lutego. Będzie to jego pierwszy start, podczas którego odbędzie się 100-minutowy lot testowy. Wzniesie się on na wysokość ponad 400 kilometrów nad Ziemią i osiągnie prędkość 27 000 kilometrów na godzinę – 85 razy większą niż pociąg szybkobieżny! Przy takiej prędkości można by okrążyć Ziemię w niecałe półtorej godziny.
Następnie samolot kosmiczny rozpocznie powrót na Ziemię, korzystając z silników rakietowych i klap, a jego prędkość zostanie zmniejszona za pomocą spadochronów, co pozwoli na bezpieczne wodowanie na Oceanie Spokojnym, gdzie zostanie odebrany przez statek ratowniczy.
Technologie, które pomogą nam wysłać w przyszłości roboty na Marsa, zostaną przetestowane podczas 100-minutowego lotu IXV… 100 minut kluczowej pracy zespołowej!
Ciekawostka: Statek kosmiczny IXV jest mniej więcej wielkości zwykłego samochodu.
