Bycie astronautą w kosmosie to świetna zabawa, ale może to wiązać się również z pewnymi niepożądanymi skutkami ubocznymi. Unoszenie się w stanie nieważkości przez całą dobę nie jest korzystne dla naszego organizmu. Na Ziemi grawitacja w naturalny sposób lekko ściska nasz kręgosłup, ale na orbicie tak się nie dzieje, co oznacza, że astronauci stają się nieco wyżsi! Powoduje to bóle pleców, utrudnia zakładanie kombinezonów kosmicznych i może skutkować problemami zdrowotnymi po powrocie na Ziemię.
Aby pomóc w rozwiązaniu tego problemu, naukowcy z brytyjskiego uniwersytetu King’s College London przeprowadzają eksperymenty z wykorzystaniem kilku pomysłowych rozwiązań. Najpierw zastanawiali się, jak zasymulować efekt nieważkości tutaj, na powierzchni Ziemi.
Inspiracją dla nich było Morze Martwe w Izraelu, którego woda zawiera tak dużo soli, że ludzie z łatwością unoszą się na jej powierzchni. Naukowcy napełnili pojemnik wodą – tzw. materac wodny – i dodali do niego sole magnezu. Następnie ochotnicy próbowali leżeć na plecach i unosić się na łóżku wodnym przez dłuższy czas. Stały się nieco wyżsi, zupełnie jakby przebywali w przestrzeni kosmicznej!
Gdy naukowcom udało się odtworzyć ten problem, połączyli siły z naukowcami z ESA, aby znaleźć sposób na jego rozwiązanie. Wspólnie opracowali specjalny element odzieży zwany „skinsuitem”. Wykonane z ściśle przylegającego spandeksu skinsuity delikatnie uciskają ciało osoby, która je nosi, od ramion aż po stopy, wywołując efekt podobny do zwykłej grawitacji panującej na powierzchni Ziemi.
Pierwsza wersja kombinezonu Skinsuit wyglądała obiecująco, ale była bardzo niewygodna i można ją było nosić tylko przez kilka godzin. Naukowcy wprowadzili wiele ulepszeń, a najnowszy model Skinsuit jest tak wygodny, że można go nosić nawet podczas snu! Następnie studenci-ochotnicy spróbowali położyć się na słonym łóżku wodnym, mając na sobie kombinezony Skinsuit. Wstępne wyniki są bardzo obiecujące, więc wygląda na to, że kombinezony Skinsuit naprawdę pomogą astronautom w kosmosie!
W rzeczywistości astronauci ESA, Andreas Mogensen i Thomas Pesquet, przetestowali nawet kombinezony Skinsuit podczas swoich misji na Międzynarodową Stację Kosmiczną! Co o tym sądzicie? Czy założyliście byście kombinezon Skinsuit w kosmosie, aby zadbać o swoje zdrowie?
Ciekawostka: Możesz sam sprawdzić, na czym polega zasada działania łóżka wodnego w domu! Napełnij pojemnik wodą i wrzuć do niego różne przedmioty, aby sprawdzić, czy unoszą się na powierzchni, czy toną. Teraz dodaj do wody sól i spróbuj jeszcze raz!
