Ziemia to ruchomy cel w strzelnicy. Niemal każdego dnia niewielki fragment kosmicznej skały przelatuje w odległości kilku milionów kilometrów od naszej planety – często niezauważony. Czasami zbliżają się one nawet bliżej niż Księżyc.
Naukowcy szacują, że może istnieć nawet 100 000 asteroid bliskich Ziemi o średnicy przekraczającej 100 metrów – czyli wielkości boiska piłkarskiego. Odkryto ponad 600 obiektów przelatujących w pobliżu Ziemi, których średnica przekracza 1 km. Setki kolejnych wciąż pozostają do odkrycia.
Co kilka tysięcy lat jakaś asteroida faktycznie uderza w naszą planetę. Ostatnie takie zdarzenie miało miejsce na Syberii w 1908 roku, kiedy to niewielka asteroida zrównała z ziemią ponad 2000 kilometrów kwadratowych lasu. Wybuch ten zniszczyłby miasto wielkości Paryża lub Londynu.
Bardzo rzadko dochodzi do zderzenia, które unicestwia życie na znacznej części planety. 65 milionów lat temu asteroida o średnicy 10 kilometrów wywołała eksplozję potężniejszą niż wszystkie bomby wodorowe na Ziemi. W Meksyku utworzyła krater o szerokości 180 kilometrów, a warstwa popiołu pokryła całą planetę. Rozległe pożary, po których nastąpiła ciemność i ekstremalne zimno, doprowadziły do wyginięcia dinozaurów.
