Maa on lasketiiru liikuv sihtmärk. Peaaegu iga päev lendab mõni väike kosmosekivi planeedist mõne miljoni kilomeetri kauguselt mööda – sageli märkamatult. Mõnikord tulevad need isegi Kuust lähemale.
Teadlased arvavad, et Maa lähedal võib olla kuni 100 000 asteroidi, mille läbimõõt on üle 100 meetri – see on jalgpalliväljaku suurus. Avastatud on üle 600 Maa lähedalt mööduvat asteroidi, mille läbimõõt on üle 1 km. Veel sadu neid on avastamata.
Iga paari tuhande aasta tagant põrkab mõni asteroid tõepoolest meie planeediga kokku. Viimane selline sündmus leidis aset 1908. aastal Siberis, kui väike asteroid hävitas üle 2000 ruutkilomeetri metsa. See plahvatus oleks hävitanud Pariisi või Londoni suurusega linna.
Väga harva juhtub kokkupõrge, mis hävitab elu suurel osal planeedist. 65 miljonit aastat tagasi põhjustas 10 kilomeetri laiune asteroid plahvatuse, mis oli võimsam kui kõik Maa vesinikpommid kokku. See kaevas Mehhikos 180 kilomeetri laiuse kraatri ja kattis kogu maailma tuhakihtiga. Laialdased tulekahjud, millele järgnesid pimedus ja äärmuslik külm, põhjustasid dinosauruste väljasuremise.
