Η Γη είναι ένας κινούμενος στόχος σε ένα σκοπευτήριο. Σχεδόν κάθε μέρα, ένα μικρό κομμάτι διαστημικού βράχου περνά σε απόσταση λίγων εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τον πλανήτη – συχνά απαρατήρητο. Μερικές φορές πλησιάζουν περισσότερο από τη Σελήνη.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ενδέχεται να υπάρχουν έως και 100.000 αστεροειδείς κοντά στη Γη με διάμετρο μεγαλύτερη από 100 μέτρα – δηλαδή, με μέγεθος ίσο με αυτό ενός γηπέδου ποδοσφαίρου. Έχουν ανακαλυφθεί πάνω από 600 αστεροειδείς που περνούν πολύ κοντά από τη Γη και έχουν διάμετρο μεγαλύτερη από 1 χιλιόμετρο. Εκατοντάδες ακόμη δεν έχουν ακόμη εντοπιστεί.
Κάθε μερικές χιλιάδες χρόνια, ένας αστεροειδής συγκρούεται πράγματι με τον πλανήτη μας. Το πιο πρόσφατο περιστατικό έλαβε χώρα στη Σιβηρία το 1908, όταν ένας μικρός αστεροειδής κατέστρεψε πάνω από 2.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα δάσους. Η έκρηξη θα είχε καταστρέψει μια πόλη μεγέθους Παρισιού ή Λονδίνου.
Πολύ σπάνια, συμβαίνει μια πρόσκρουση που εξαλείφει τη ζωή σε μεγάλο μέρος του πλανήτη. Πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια, ένας αστεροειδής πλάτους 10 χιλιομέτρων προκάλεσε μια έκρηξη μεγαλύτερη από όλες τις βόμβες υδρογόνου της Γης. Δημιούργησε έναν κρατήρα πλάτους 180 χιλιομέτρων στο Μεξικό και σκέπασε ολόκληρο τον κόσμο με ένα στρώμα τέφρας. Οι εκτεταμένες πυρκαγιές, που ακολουθήθηκαν από σκοτάδι και ακραίο κρύο, προκάλεσαν την εξαφάνιση των δεινοσαύρων.
