Země je pohyblivý terč ve střelnici. Téměř každý den proletí kolem planety malý kus vesmírné skály ve vzdálenosti několika milionů kilometrů – často bez povšimnutí. Někdy se přiblíží dokonce blíž než Měsíc.
Vědci se domnívají, že by mohlo existovat až 100 000 asteroidů blízko Země, jejichž průměr přesahuje 100 metrů – což odpovídá velikosti fotbalového hřiště. Bylo objeveno více než 600 asteroidů, které se jen těsně míjejí se Zemí a jejichž průměr přesahuje 1 km. Stovky dalších ještě čekají na objevení.
Každých několik tisíc let skutečně do naší planety narazí asteroid. K poslednímu takovému jevu došlo v roce 1908 na Sibiři, kdy malý asteroid zničil více než 2 000 čtverečních kilometrů lesa. Výbuch by zničil město o velikosti Paříže nebo Londýna.
Velmi zřídka dojde k dopadu, který vyhladí život na velké části planety. Před 65 miliony let způsobil asteroid o šířce 10 kilometrů výbuch silnější než všechny vodíkové bomby na Zemi. V Mexiku vyryl kráter o šířce 180 kilometrů a po celém světě rozptýlil vrstvu popela. Rozsáhlé požáry, následované temnotou a extrémním chladem, vedly k vyhynutí dinosaurů.
