Jorden är ett rörligt mål i en skjutbana. Nästan varje dag passerar en liten bit rymdsten inom några miljoner kilometer från planeten – ofta osynlig. Ibland kommer de närmare än månen.
Forskare tror att det kan finnas så många som 100 000 jordnära asteroider som är mer än 100 meter i diameter – ungefär lika stora som en fotbollsplan. Över 600 jordnära asteroider som är större än 1 km har upptäckts. Hundratals fler återstår att upptäcka.
Var några tusen år kraschar faktiskt en asteroid in i vår värld. Den senaste händelsen inträffade i Sibirien år 1908, då en liten asteroid jämnade mer än 2 000 kvadratkilometer skog med marken. Explosionen skulle ha utplånat en stad av samma storlek som Paris eller London.
Mycket sällan inträffar en kollision som utplånar livet över stora delar av planeten. För 65 miljoner år sedan orsakade en 10 kilometer bred asteroid en explosion som var större än alla vätebomber på jorden. Den grävde en 180 kilometer bred krater i Mexiko och spred ett lager av aska över hela världen. Omfattande bränder, följda av mörker och extrem kyla, ledde till att dinosaurierna dog ut.
