Hvert år inviterer ESA astronauter fra ulike land til å delta i det to uker lange CAVES-prosjektet. I år skal også Paxi være med! Vår ESA Kids-maskot skal trene i hulene sammen med astronautene i en hel uke.
CAVES-oppdraget tar astronauter dypt ned under jorden for å utforske det enorme grottesystemet ved Sa Grutta på Sardinia i Italia. Hulene har mange likheter med forholdene man opplever i verdensrommet. Isolert fra omverdenen lever og arbeider «cavenautene» i de mørke, kalde hulene, og er helt avhengige av utstyret sitt og hverandre. De bor på trange steder med lite privatliv, og må lære å samarbeide som et team i et fremmed miljø der sikkerhet er avgjørende.
I år vil de seks «cavenautene» være:
-
Italieneren Paolo Nespoli, som ble medlem av det europeiske astronautkorpset i 1998 og har tilbrakt 174 dager i rommet;
-
Kanadieren Jeremy Hansen, jagerpilot og erfaren fjellklatrer;
-
NASA-astronauten Mike Barratt, som har tilbrakt 211 dager i rommet;
-
NASA-astronauten Jack Fischer, en tidligere testpilot som fullførte astronautkandidatopplæringen i juli 2011;
-
Satoshi Furukawa fra Japan, en lege som bodde på den internasjonale romstasjonen i 165 dager;
-
Russeren Aleksei Ovchinin, en pilot og flyinstruktør som ble kosmonaut i 2006.
Etter fjorårets oppdagelse av en ny dyreart vil jakten på nye levende vesener bli en av de mest spennende vitenskapelige aktivitetene! I et annet eksperiment skal man lete etter bakterier som kan leve i mørket og som utelukkende ernærer seg av stein eller spor etter mennesker.
Andre eksperimenter skal undersøke vann, karbondioksidgass og vindforholdene i hulene.
CAVES-ekspedisjonen i 2013 skal finne sted i september. Paxi vil legge ut bilder på Twitter og Facebook under oppholdet. Følg med!
