Venus, den andre planeten regnet fra Solen, skal snart få besøk av sin første europeiske gjest. Den 11. april, etter en reise på 400 millioner kilometer gjennom verdensrommet, vil ESAs romfartøy Venus Express gå inn i bane rundt Jordens mystiske søsterplanet.
Før det 1240 kg tunge romfartøyet kan starte sitt 500 dager lange oppdagelsesoppdrag, må det gjennomføre en rekke komplekse operasjoner og manøvrer. Denne nervepirrende 10-dagers fasen med innføring i bane startet 4. april og skal etter planen avsluttes 13. april.
Målet med manøveren for innføring i bane rundt Venus (VOI) er å redusere romfartøyets hastighet. Denne avgjørende manøveren må gjennomføres på nøyaktig riktig sted og tidspunkt, slik at Venus Express kan fanges opp av planetens tyngdekraft.
Første trinn er å sikre at romfartøyet er klart. Deretter, om morgenen den 11. april, med start kl. 09.17 (sommertid i Sentral-Europa), vil hovedmotoren være i drift i omtrent 50 minutter. Dette vil gjøre det mulig å gjennomføre innfangingen.
Når Venus Express er trygt i bane, vil kontrollørene på bakken gjenoppta kommunikasjonen med Jorden og sende opp kommandoene som skal utføres under den første banerunden.
Innføringen i bane styres av en datamaskin om bord på romfartøyet, ved hjelp av en sekvens av automatiske kommandoer som ble sendt til Venus Express fire dager før VOI startet.
All drift av romfartøyet håndteres av Venus Express’ bakkekontrollteam, som holder til ved ESAs European Spacecraft Operations Centre (ESOC) i Darmstadt i Tyskland.
For en detaljert tidslinje og oppdateringer, besøk nettstedet til Venus Express på http://venus.esa.int
