Hydrogen, den letteste av alle gassene, er det vanligste grunnstoffet i universet. Det er ekstremt lettantennelig i nærvær av oksygen. Hydrogen, som brukes i Europas Ariane 5-raketter, er et utmerket rakettdrivstoff, men det er svært vanskelig å lagre. Det må oppbevares i dobbeltveggede tanker ved svært lave temperaturer og deretter føres til rakettmotorene gjennom tett forseglede rør.
Nylige fremskritt fra et østerriksk selskap tyder på at hydrogen også kan bli det foretrukne drivstoffet for fremtidens veitransport, og dermed løse problemet med å utvikle miljøvennlige biler. I samarbeid med den tyske bilprodusenten BMW har dette selskapet tilpasset rakettteknologi for å utvikle hydrogenbeholdere som er små nok til å få plass i bagasjerommet på en sedan. I 2007 førte dette til lanseringen av en serieprodusert bil, BMW Hydrogen 7, som kan bruke enten hydrogen eller bensin som drivstoff. I praksis er den eneste utslippsgassen fra bilen ufarlig vanndamp!
En av de største utfordringene var å utforme drivstofftanken. For å kunne lagres i flytende form må hydrogen holdes ved –253 ºC. I stedet for å bruke kontinuerlig kjøling lagrer BMW Hydrogen 7-bilene 114 liter flytende hydrogen i svært godt isolerte tanker. Tankenes isolasjon, som tilsvarer et 17 m tykt lag med isopor, kan holde hydrogenet kaldt i nesten to uker.
Det er fortsatt noen utfordringer som må løses før hydrogenbiler blir vanlige. En av dem er mangelen på fyllestasjoner. Et annet er tapet av flytende hydrogen når det varmes opp og sakte fordamper til gass. En sjåfør som for eksempel lar bilen stå på flyplassen i to uker, vil komme tilbake til en tom drivstofftank. Det er imidlertid klare tegn på at rene biler som kjører på hydrogen, er fremtiden for forurensningsfri bilkjøring.
