ESAs fire “Cluster”-romfartøyer har oppdaget at Jorden og andre planeter har en måte å rope «Jeg er her!» til resten av galaksen på. Meldingen fra planetene kan imidlertid bare oppfattes og forstås ved hjelp av store radioteleskoper. En fremmed rase som fanger opp Jordens naturlige radiosignaler, vil høre en rekke pip og fløyte lyder, litt som å lytte til R2-D2, roboten fra «Star Wars».
Foreløpig er ikke engang de mest moderne teleskopene kraftige nok til å oppdage planeter på størrelse med Jorden rundt fjerne stjerner. Utenomjordiske astronomer står overfor det samme problemet – å lete etter Jorden ville være som å lete etter en nål i en høystakk. Men radioutslippene fra vår planet – som er 10 000 ganger sterkere enn det kraftigste militære radarsignalet – avslører tydelig Jordens tilstedeværelse.
Forskere har siden 1970-tallet visst at planeter med magnetfelt (blant annet Jorden, Jupiter og Saturn) sender ut sterke radiosignaler. Utsendelsene genereres høyt over hver planet av de samme solpartiklene som får nordlys til å lyse opp himmelen under. Inntil nå hadde astronomer antatt at disse radiobølgene beveget seg ut i rommet i en stadig bredere kjegle, som lyset fra en lommelykt. Takket være Cluster vet vi nå at dette ikke stemmer.
Når radiobølgene skyllet over hvert romfartøy etter tur, kunne forskerne beregne deres størrelse og posisjon. Det viser seg at signalene beveger seg gjennom rommet i en smal stråle. Dette gjør det mye enklere å finne ut nøyaktig hvor de kommer fra. I fremtiden kan vi kanskje oppdage fremmede verdener ved å lytte etter deres pip og fløyte.
