Jorden er et bevegelig mål i en skytebane. Nesten hver dag passerer en liten bit romstein forbi planeten i en avstand på noen få millioner kilometer – ofte uten at vi legger merke til det. Noen ganger kommer de nærmere enn Månen.
Forskere mener at det kan finnes så mange som 100 000 asteroider i nærheten av Jorden som er over 100 meter i diameter – på størrelse med en fotballbane. Over 600 asteroider som passerer tett forbi Jorden og er større enn 1 km, er blitt oppdaget. Det gjenstår fortsatt å finne hundrevis flere.
Hvert par tusen år vil en asteroide faktisk treffe jorden. Den siste hendelsen fant sted i Sibir i 1908, da en liten asteroide jevnet mer enn 2000 kvadratkilometer skog med jorden. Eksplosjonen ville ha utslettet en by på størrelse med Paris eller London.
Svært sjelden skjer det et nedslag som utrydder alt liv over store deler av planeten. For 65 millioner år siden forårsaket en asteroide på 10 kilometer i diameter en eksplosjon som var kraftigere enn alle hydrogenbomber på Jorden til sammen. Den gravde ut et krater på 180 kilometer i diameter i Mexico og spredte et lag med aske over hele verden. Omfattende branner, etterfulgt av mørke og ekstrem kulde, førte til at dinosaurene døde ut.
