La Terra è il più grande dei quattro pianeti rocciosi del nostro Sistema Solare. È molto pesante rispetto alle sue dimensioni. Al suo centro si trova un grande nucleo ricco di ferro, dove la temperatura raggiunge i 6000 gradi Celsius – la stessa temperatura della superficie del Sole.
Il nucleo esterno liquido si agita mentre il pianeta ruota su se stesso, funzionando come una dinamo su una bicicletta. Questa dinamo fa sì che la Terra si comporti come un potente magnete.
Formando una bolla invisibile attorno al pianeta, il campo magnetico terrestre funge da scudo. Questo protegge il pianeta dalla maggior parte delle particelle ad alta velocità espulse nello spazio dalle tempeste solari. A volte le particelle riescono a superare la barriera in prossimità dei poli magnetici. Ciò dà origine alle aurore terrestri, comunemente note come aurora boreale e aurora australe.
La superficie terrestre è inoltre protetta dalla densa atmosfera, che blocca la maggior parte delle radiazioni nocive provenienti dallo spazio. Inoltre, fa sì che i piccoli oggetti in arrivo si disintegrino nel cielo sotto forma di stelle cadenti. Solo i meteoriti e le comete più grandi raggiungono la superficie ed esplodono, lasciando grandi crateri.
A differenza della Luna e degli altri pianeti rocciosi, oggi sulla Terra si contano pochi crateri da impatto. La maggior parte di essi è stata erosa o riempita dall’azione dell’acqua corrente, del vento e del ghiaccio.
