La Terre est la plus grande des quatre planètes rocheuses de notre système solaire. Elle est très lourde par rapport à sa taille. En son centre se trouve un grand noyau riche en fer, où la température atteint 6 000 degrés Celsius, soit une chaleur équivalente à celle de la surface du Soleil.
Le noyau externe liquide tourbillonne au rythme de la rotation de la planète, agissant comme une dynamo de vélo. Cette dynamo fait que la Terre se comporte comme un puissant aimant.
En formant une bulle invisible autour de la planète, le champ magnétique terrestre agit comme un bouclier. Il protège ainsi la Terre de la plupart des particules à grande vitesse projetées dans l'espace par les tempêtes solaires. Il arrive parfois que des particules franchissent cette barrière à proximité des pôles magnétiques. C'est ce qui donne naissance aux aurores terrestres, communément appelées « aurores boréales » et « aurores australes ».
La surface de la Terre est également protégée par une atmosphère épaisse. Celle-ci bloque la majeure partie des rayonnements nocifs provenant de l'espace. Elle provoque également la combustion des petits objets qui pénètrent dans l'atmosphère, sous forme d'étoiles filantes. Seuls les météorites et les comètes de grande taille atteignent la surface et explosent, laissant derrière eux de grands cratères.
Contrairement à la Lune et aux autres planètes rocheuses, la Terre compte aujourd’hui peu de cratères d’impact. La plupart d’entre eux ont été érodés ou comblés par l’action de l’eau courante, du vent et de la glace.
