Az ESA Rosetta űrszondája úton van, hogy 2014-ben találkozzon egy üstökössel. A mélyűrben tett 10 éves útja során a Rosetta kétszer is meglátogatja a Mars és a Jupiter közötti fő aszteroidövezetet. Első, történelmi jelentőségű találkozása egy aszteroidával szeptember 5-én, 20:58-kor (közép-európai nyári idő szerint) fog megtörténni.
A 2004. márciusi indítása óta a Rosetta körülbelül 3 700 millió km-t tett meg. Jelenleg a Föld és a Nap közötti távolságnak több mint kétszeresére van a Naptól. Az űreszköz már kétszer elhaladt a Föld mellett, és egyszer a Mars mellett is, de a Steins nevű kicsi, sziklás aszteroida melletti elhaladása kínálja az első valódi lehetőséget tudományos műszereinek használatára.
A Rosetta körülbelül 31 000 km/órás sebességgel suhan majd el a Steins mellett. Augusztus eleje óta a szonda kamerái által készített felvételek segítségével követik nyomon a Steins-t, és határozzák meg pontos helyzetét. Ez lehetővé teszi, hogy az űreszköz mindössze 800 km-re haladjon el célpontjától. Sajnos az ESA németországi, darmstadti Európai Űrirányító Központjának irányítóinak 22:23-ig (közép-európai nyári idő szerint) kell várniuk az első kapcsolatfelvételre a Rosettával és a sikeres elrepülés megerősítésére.
A Steins-t 1969-ben fedezték fel, átmérője mindössze néhány kilométer. Fényességének rendszeres változásai arra utalnak, hogy körülbelül 6 óránként tesz meg egy teljes forgást. A tudósok szívesen tanulmányoznák ezt a kis égitestet, mivel viszonylag ritka típusú aszteroida. A Steinshez hasonló égitestek a bolygók kialakulásának maradványai, amely 4,5 milliárd évvel ezelőtt történt. Tanulmányozásuk révén többet tudhatunk meg a Föld és a Naprendszer többi bolygójának kialakulásáról.
