Az Európa által valaha indított legnehezebb űrhajó készen áll a felszállásra a francia-guyanai Kourou űrkikötőből. Az ESA második Automated Transfer Vehicle (ATV) űrhajóját egy Ariane 5 rakéta fogja elindítani a Nemzetközi Űrállomás (ISS) felé február 16-án, szerdán, 22:50-kor (közép-európai idő szerint).
A teherűrhajó alapvető ellátmányt szállít a legénységnek, és az űrállomás pályáját is kiigazítja. Küldetése három és fél hónapig tart. Nyolcnapos repülés után az ATV utoléri a hatalmas űrállomást, és február 23-án automatikus dokkolást hajt végre.
Az ATV-2-t a 17. században élt híres német csillagász, Johannes Kepler után nevezték el. Ez az első üzemképes ATV, amely a 2008-as, rendkívül sikeres Jules Verne minősítő repülést követi. Teljes indítási tömege meghaladja a 20 tonnát, és 7 tonna rakományt szállít. A rakomány tartalmaz 4,5 tonna hajtóanyagot, amely lehetővé teszi az ATV számára, hogy szabályozza az ISS helyzetét, és időről időre emelje a pályáját. Az ATV hasznos terhelése emellett közel 1600 kg száraz rakományt, 850 kg hajtóanyagot az orosz Zvezda modul számára, valamint 100 kg oxigént is tartalmaz!
Ezen a küldetésen nem szállítanak ivóvizet, mivel az ISS fedélzetén már bőven van belőle. Azonban a víztartályokat az állomásról származó folyékony hulladékkal töltik meg, mielőtt az ATV júniusban leválik az ISS-ről. A legénység a hulladékzsákokat és a felesleges felszereléseket is felrakja a járműre. Az ATV-t ezután a Csendes-óceán déli részén pályáról levonják, és a légkörben elég.
Az ATV-2 küldetést itt követheti nyomon: http://blogs.esa.int/atv . Az indítást és a dokkolást élőben közvetítik az ESA honlapján. Nézzétek meg!
