Alig több mint ötven évvel ezelőtt az első ember eljutott az űrbe. Azóta is folytatódnak a Földön kívüli kalandjaink, de ezekben többnyire robotok vesznek részt. Ennek oka, hogy az emberes űrrepülés bonyolult feladat. Nem csupán az űrbe kell eljuttatnunk az embereket, hanem biztonságban haza is kell hoznunk őket, és ez nagyon bonyolult feladat.
Szerencsére mindazok számára, akik az űrbe utazásról álmodoznak, az Európai Űrügynökség keményen dolgozik egy új “űrtaxi” kifejlesztésén. Az űreszköz neve IXV (kiejtése: EYE-EX-VEE), és úgy tervezték, hogy több információt nyújtson arról, hogyan kell olyan űreszközöket tervezni, amelyek képesek az űr felfedezésére, majd visszatérni a Földre. Egy napon űrhajósokat szállíthat majd a Nemzetközi Űrállomásra és onnan vissza, és talán egy napon még azon is túlra!
A szárny nélküli űrrepülőgépet február 11-én indítják útjára egy Vega rakétával. Ez lesz az első indítása, amelynek keretében egy 100 perces tesztrepülést hajtanak végre. Több mint 400 kilométerre emelkedik a Föld felett, és eléri a 27 000 kilométer/órás sebességet – ez 85-ször gyorsabb, mint egy szuperexpressz! Ilyen sebességgel kevesebb mint másfél óra alatt körbe lehetne repülni a Földet.
Az űrrepülőgép ezután rakétahajtóművek és fékszárnyak segítségével megkezdi visszatérését a Földre, majd ejtőernyőkkel lassítják le, hogy biztonságosan vízre szálljon a Csendes-óceánon, ahol egy mentőhajó veszi majd fel.
Azokat a technológiákat, amelyek segítségével a jövőben robotokat küldhetünk a Marsra, az IXV 100 perces repülése során fogják tesztelni… 100 perc kritikus csapatmunka!
Érdekes tény: Az IXV űreszköz mérete körülbelül egy átlagos autóéval egyezik meg.
