Az ExoMars elérte a Mars bolygót! Az ExoMars-küldetés két részből áll: a Trace Gas Orbiter nevű szondából és a Schiaparelli nevű robotleszállóegységből.
A Trace Gas Orbiter több mint két órán át sikeresen működtette hajtóműveit, hogy lassítsa az űreszköz sebességét és irányt váltson. Erre azért volt szükség, hogy a Mars körüli pályára álljon, ahelyett, hogy egyenesen elszáguldana mellette. Minden pontosan a terv szerint alakult! A Trace Gas Orbiter a következő évet azzal fogja tölteni, hogy a Mars légkörének súrlódását kihasználva további pályamódosításokat hajtson végre. Amikor ez befejeződik, megkezdi a Mars körüli gázok vizsgálatát.
Eközben a Schiaparelli leszállóegység tovább száguldott a Mars felszíne felé. Egyelőre nem tudni, hogy sikeresen landolt-e, vagy a felszínbe csapódott. A Schiaparelli a 6 perces útja során rádiójelek segítségével küldött friss információkat. Ezeket jelenleg a misszió tudósai elemzik, hogy kiderítsék, mi történt.
Úgy tűnik, hogy a terv legtöbb eleme – például a Schiaparelli lassulása a Mars légkörében, a hőpajzs hátsó részének leválasztása és az ejtőernyő kinyitása – jól működött. A jelek azonban néhány pillanattal azelőtt megszakadtak, hogy a szonda várhatóan a felszínre ért volna. Hogy mi történt a Schiaparelli útjának legutolsó szakaszában, az jelenleg még rejtély. Az ESA tudósai és mérnökei azonban gőzerővel gyűjtenek további adatokat a válasz megtalálása érdekében.
A Schiaparelli-t arra tervezték, hogy tesztelje a Marsra való leszálláshoz használt új technológiát. Így tehát még ha egyes alkatrészek nem is működtek a várakozásoknak megfelelően, a visszaküldött adatok rendkívül hasznosak lesznek a misszió tudósai számára, mivel ezek alapján fejlesztéseket hajthatnak végre a jövőbeli leszállóegységeknél!
Érdekes tény: A Trace Gas Orbiter az ESA második Mars körüli szondája. Csatlakozik a Mars Expresshez, amely már 13 éve ott van!
