Szinte minden csillag olyan hatalmas csoportokhoz tartozik, amelyeket galaxisoknak nevezünk. A Nap a Tejút nevű galaxisunkban található legalább 100 milliárd csillag egyike. Az Univerzumban pedig milliárdnyi galaxis létezik.
Bárhová is nézzünk az égen, mindenfelé különböző alakú és méretű galaxisokat láthatunk. Néhányuk spirálgalaxis, amelynek ívelt karjai egy fényes központi mag köré tekerednek.
Néhánynak a közepén csillagokból álló sáv húzódik, amelynek mindkét végén karok kapcsolódnak. Másoknak egyáltalán nincs felismerhető alakjuk. A legnagyobb galaxisok lapított gömbökhöz hasonlítanak. Akár 10 millió millió csillagot is tartalmazhatnak, de gázuk és poruk nagyon kevés. Szinte minden galaxis közepén egy szupermasszív fekete lyuk található.
A galaxisok mindössze néhány százmillió évvel az Univerzum keletkezése után jöttek létre. Abban az időben, körülbelül 13 milliárd évvel ezelőtt, a galaxisok kicsik voltak és sokkal közelebb helyezkedtek el egymáshoz. Az ütközések gyakoriak voltak. Ahogy a galaxisok egymásba csapódtak, méretük nőtt és alakjuk megváltozott.
Azóta az Univerzum folyamatosan tágul. A legtöbb galaxis nagy sebességgel távolodik egymástól, kivéve a galaxishalmazokat, ahol a galaxisok egymás körül keringenek.
