A Föld olyan, mint egy mozgó célpont egy lövöldében. Szinte minden nap egy kis űrkődarab halad el a bolygótól néhány millió kilométerre – gyakran észrevétlenül. Néha még a Holdnál is közelebb kerülnek hozzá.
A tudósok úgy vélik, hogy akár 100 000 olyan Földközeli aszteroida is létezhet, amelyek átmérője meghaladja a 100 métert – ami egy futballpálya méretének felel meg. Több mint 600, 1 km-nél nagyobb, a Föld mellett elsuhanó aszteroidát fedeztek fel eddig. Több száz további példányt még fel kell fedezni.
Néhány ezer évente valóban becsapódik egy aszteroida a Földbe. A legutóbbi ilyen eseményre 1908-ban Szibériában került sor, amikor egy kis aszteroida több mint 2000 négyzetkilométernyi erdőt pusztított el. A robbanás egy Párizs vagy London méretű várost is elpusztított volna.
Nagyon ritkán fordul elő olyan becsapódás, amely a bolygó nagy részén kiirtja az életet. 65 millió évvel ezelőtt egy 10 kilométer széles aszteroida olyan robbanást okozott, amely erősebb volt, mint a Földön valaha felrobbantott összes hidrogénbomba együttvéve. Mexikóban egy 180 kilométer széles krátert vájt, és hamuréteget borított az egész világra. A széles körű tüzek, majd a sötétség és a rendkívüli hideg a dinoszauruszok kihalásához vezettek.
