India eljutott a Holdra! A Chandrayaan-1 (“Holdszonda” 1) nevű űreszközt november 8-án vonzotta magához a Hold gravitációja. Miután háromszor beindította főhajtóművét, a doboz alakú űreszköz jelenleg körülbelül 100 km-es magasságban kering a Hold sarkai felett.
A Chandrayaan-1 India első olyan űrmissziója, amely a Föld körüli pályán túlra jut. Ez a közelmúltbeli holdkörüli szondák nyomdokaiba lép, amelyek között szerepel az ESA SMART-1 szondája, valamint kínai és japán űreszközök is. Az indiai szonda 11 tudományos kísérletet hordoz, köztük öt saját fejlesztésűt és három európait. Az európai műszerek a SMART-1-en végrehajtott hasonló kísérleteken alapulnak. Céljuk, hogy részletesen tanulmányozzák a Hold felszínének összetételét, valamint annak gyenge, helyi mágneses mezőit.
Az egyik legszokatlanabb kísérlet az indiai Hold-becsapódási szonda volt, amelyet november 14-én bocsátottak ki a keringő űreszközből. A szonda a felszín felé zuhanva számos képet küldött vissza. A 25 percig tartó repülés során a radarrendszer mérte a magasságát, egy másik műszer pedig a vékony holdi légkör vizsgálatára szolgált. A szonda a déli sark közelében csapódott be a felszínbe – egy olyan helyen, ahol jég lehet a soha napfényt nem kapó kráterekben.
Az űreszköz egy radaros műszert is magával visz, amely a sötét sarkvidékeken vízjég után fog kutatni. További fontos adatokat egy lézeres magasságmérő szolgáltat majd, amely pontos méréseket ad a felszín domborzati viszonyairól.
A Chandrayaan-1-et 2008. október 22-én indították útjára. Az ESA és India megosztja egymással a műszereik által gyűjtött adatokat. A misszió további nemzetközi partnerei között szerepel Bulgária és az USA.
