A Índia chegou à Lua! A sua sonda Chandrayaan-1 (“Nave Lunar” 1) foi capturada pela gravidade lunar a 8 de novembro. Depois de acionar o seu motor principal três vezes, a sonda espacial em forma de caixa está agora a orbitar os pólos lunares a uma altura de cerca de 100 km.
A Chandrayaan-1 é a primeira missão da Índia a viajar para além da órbita da Terra. Segue-se aos recentes satélites lunares, entre os quais se incluem o SMART-1 da ESA e naves espaciais da China e do Japão. A sonda indiana transporta 11 experiências científicas, incluindo cinco de desenvolvimento nacional e três europeias. Os instrumentos europeus baseiam-se em experiências semelhantes realizadas a bordo da SMART-1. Foram concebidos para estudar em pormenor a composição da superfície lunar, bem como os seus campos magnéticos fracos e localizados.
Uma das experiências mais invulgares foi a Sonda de Impacto Lunar da Índia, que foi lançada a partir do orbitador a 14 de novembro. A sonda enviou uma série de imagens enquanto se precipitava em direção à superfície. Durante um voo que durou 25 minutos, o sistema de radar mediu a sua altitude e outro instrumento foi utilizado para estudar a ténue atmosfera lunar. A sonda colidiu com a superfície perto do polo sul – um local onde pode existir gelo em crateras que nunca recebem luz solar.
A nave espacial também transporta um radar que irá procurar gelo de água nas regiões polares escuras. Outros dados importantes provirão de um altímetro a laser, que fornece medições precisas das elevações e depressões da superfície.
A Chandrayaan-1 foi lançada a 22 de outubro de 2008. A ESA e a Índia irão partilhar os dados recolhidos pelos seus instrumentos. Outros parceiros internacionais da missão incluem a Bulgária e os EUA.
